第2章 Talking Before the Sea

“Wake  up  old  man,”the  boy  said  and  put  his  hand  on  one  of  the  old  man's  knees.

        The  old  man  opened  his  eyes  and  for  a  moment  he  was  coming  back  from  a  long  way  away.Then  he  smiled.

        “What  have  you  got?”he  asked.

        “Supper,”said  the  boy.“  We're  going  to  have  supper.”

        “I'm  not  very  hungry.”

        “Come  on  and  eat.You  can't  fish  and  not  eat.”

        “I  have,”the  old  man  said  getting  up  and  taking  the  newspaper  and  folding  it.Then  he  started  to  fold  the  blanket.“Keep  the  blanket  around  you,”the  boy  said.You'll  not  fish  without  eating  while  I'm  alive.

        “Then  live  a  long  time  and  take  care  of  yourself,”the  old  man  said.“  What  are  we  eating?”

        “Black  beans  and  rice,fried  bananas,and  some  stew.”

        The  boy  had  brought  them  in  a  two-decker  metal  container  from  the  Terrace.The  two  sets  of  knives  and  forks  and  spoons  were  in  his  pocket  with  a  paper-napkin  wrapped  around  each  set.

        “Who  gave  this  to  you?”

        “Martin.The  owner.”

        “I  must  thank  him.”

        “I  thanked  him  already,”the  boy  said.“You  don't  need  to  thank  him.”

        “I'll  give  him  the  belly  meat  of  a  big  fish,”the  old  man  said.“  Has  he  done  this  for  us  more  than  once?”

        “I  think  so.”

        “I  must  give  him  something  more  than  the  belly  meat  then.He  is  very  thoughtful  for  us.”

        “He  sent  two  beers.”

        “I  like  the  beer  in  cans  best.”

        “I  know.But  this  is  in  bottles,Hatuey  beer,and  I  take  back  the  bottles.”

        “That's  very  kind  of  you,”the  old  man  said.“Should  we  eat?”

        “I've  been  asking  you  to,”the  boy  told  him  gently.“I  have  not  wished  to  open  the  container  until  you  were  ready.”“I'm  ready  now,”the  old  man  said.“  I  only  needed  time  to  wash.”

        Where  did  you  wash?The  boy  thought.The  village  water  supply  was  two  streets  down  the  road.I  must  have  water  here  for  him,the  boy  thought,and  soap  and  a  good  towel.Why  am  I  so  thoughtless?  I  must  get  him  another  shirt  and  a  jacket  for  the  winter  and  some  sort  of  shoes  and  another  blanket.

        “Your  stew  is  excellent,”the  old  man  said.

        “Tell  me  about  the  baseball,”The  boy  asked  him.

        “In  the  American  League  it  is  the  Yankees  as  I  said,”the  old  man  said  happily.

        “They  lost  today,”the  boy  told  him.

        “That  means  nothing.The  great  DiMaggio  is  himself  again.”

        “They  have  other  men  on  the  team.”

        “Naturally.But  he  makes  the  difference.In  the  other  league,  between  Brooklyn  and  Philadelphia  I  must  take  Brooklyn.But  then  I  think  of  Dick  Sisler  and  those  great  drives  in  the  old  park.”

        “There  was  nothing  ever  like  them.He  hits  the  longest  ball  I  have  ever  seen.”

        “Do  you  remember  when  he  used  to  come  to  the  Terrace?  I  wanted  to  take  him  fishing  but  I  was  too  timid  to  ask  him.Then  I  asked  you  to  ask  him  and  you  were  too  timid.”

        “I  know.It  was  a  great  mistake.He  might  have  gone  with  us.Then  we  would  have  that  for  all  of  our  lives.”

        “I  would  like  to  take  the  great  DiMaggio  fishing,”the  old  man  said.“  They  say  his  father  was  a  fisherman.Maybe  he  was  as  poor  as  we  are  and  would  understand.”

        “The  great  Sisler's  father  was  never  poor  and  he,the  father,was  playing  in  the  big  leagues  when  he  was  my  age.”

        “When  I  was  your  age  I  was  before  the  mast  on  a  square  rigged  ship  that  ran  to  Africa  and  I  have  seen  lions  on  the  beaches  in  the  evening.”

        “I  know.You  told  me.”

        “Should  we  talk  about  Africa  or  about  baseball?”

        “Baseball  I  think,”the  boy  said.“  Tell  me  about  the  great  John  J.McGraw.”He  said  Jota  for  J.

        “He  used  to  come  to  the  Terrace  sometimes  too  in  the  older  days.But  he  was  rough  and  harsh-spoken  and  difficult  when  he  was  drinking.His  mind  was  on  horses  as  well  as  baseball.At  least  he  carried  lists  of  horses  at  all  times  in  his  pocket  and  frequently  spoke  the  names  of  horses  on  the  telephone.”

        “He  was  a  great  manager,”the  boy  said.“My  father  thinks  he  was  the  greatest.”

        “Because  he  came  here  the  most  times,”the  old  man  said.“If  Durocher  had  continued  to  come  here  each  year  your  father  would  think  him  the  greatest  manager.”

        “Who  is  the  greatest  manager,really,Luque  or  Mike  Gonzalez?”

        “I  think  they  are  equal.”

        “And  the  best  fisherman  is  you.”

        “No.I  know  others  better.”

        “Que  va,”the  boy  said.“  There  are  many  good  fishermen  and  some  great  ones.But  there  is  only  you.”

        “Thank  you.You  make  me  happy.I  hope  no  fish  will  come  along  so  great  that  he  will  prove  us  wrong.”

        “There  is  no  such  fish  if  you  are  still  strong  as  you  say.”“I  may  not  be  as  strong  as  I  think,”the  old  man  said.“  But  I  know  many  tricks  and  I  have  resolution.”

        “You  ought  to  go  to  bed  now  so  that  you  will  be  fresh  in  the  morning.I  will  take  the  things  back  to  the  Terrace.”

        “Good  night  then.I  will  wake  you  in  the  morning.”

        “You're  my  alarm  clock,”the  boy  said.

        “Age  is  my  alarm  clock,”the  old  man  said.“  Why  do  old  men  wake  so  early?Is  it  to  have  one  longer  day?”

        “I  don't  know,”the  boy  said.“All  I  know  is  that  young  boys  sleep  late  and  hard.”

        “I  can  remember  it,”the  old  man  said.“  I'll  waken  you  in  time.”

        “I  do  not  like  for  him  to  waken  me.It  is  as  though  I  were  inferior.”

        “I  know.”

        “Sleep  well  old  man.”

        The  boy  went  out.They  had  eaten  with  no  light  on  the  table  and  the  old  man  took  off  his  trousers  and  went  to  bed  in  the  dark.He  rolled  his  trousers  up  to  make  a  pillow  ,putting  the  newspaper  inside  them.He  rolled  himself  in  the  blanket  and  slept  on  the  other  old  newspapers  that  covered  the  springs  of  the  bed.

        He  was  asleep  in  a  short  time  and  he  dreamed  of  Africa  when  he  was  a  boy  and  the  long  golden  beaches  and  the  white  beaches,so  white  they  hurt  your  eyes,and  the  high  capes  and  the  great  brown  mountains.He  lived  along  that  coast  now  every  night  and  in  his  dreams  he  heard  the  surf  roar  and  saw  the  native  boats  come  riding  through  it.He  smelled  the  tar  and  oakum  of  the  deck  as  he  slept  and  he  smelled  the  smell  of  Africa  that  the  land  breeze  brought  at  morning.

        Usually  when  he  smelled  the  land  breeze  he  woke  up  and  dressed  to  go  and  wake  the  boy.But  tonight  the  smell  of  the  land  breeze  came  very  early  and  he  knew  it  was  too  early  in  his  dream  and  went  on  dreaming  to  see  the  white  peaks  of  the  Islands  rising  from  the  sea  and  then  he  dreamed  of  the  different  harbors  and  roadsteads  of  the  Canary  Islands.

        He  no  longer  dreamed  of  storms,nor  of  women,nor  of  great  occurrences  ,nor  of  great  fish,nor  fights,nor  contests  of  strength,nor  of  his  wife.He  only  dreamed  of  places  now  and  of  the  lions  on  the  beach.They  played  like  young  cats  in  the  dusk  and  he  loved  them  as  he  loved  the  boy.He  never  dreamed  about  the  boy.He  simply  woke,looked  out  the  open  door  at  the  moon  and  unrolled  his  trousers  and  put  them  on.  He  urinated  outside  the  shack  and  then  went  up  the  road  to  wake  the  boy.He  was  shivering  with  the  morning  cold.But  he  knew  he  would  shiver  himself  warm  and  that  soon  he  would  be  rowing.

        The  door  of  the  house  where  the  boy  lived  was  unlocked  and  he  opened  it  and  walked  in  quietly  with  his  bare  feet.The  boy  was  asleep  on  a  cot  in  the  first  room  and  the  old  man  could  see  him  clearly  with  the  light  that  came  in  from  the  dying  moon.He  took  hold  of  one  foot  gently  and  held  it  until  the  boy  woke  and  turned  and  looked  at  him.The  old  man  nodded  and  the  boy  took  his  trousers  from  the  chair  by  the  bed  and,  sitting  on  the  bed,pulled  them  on.

        The  old  man  went  out  the  door  and  the  boy  came  after  him.He  was  sleepy  and  the  old  man  put  his  arms  across  his  shoulders  and  said,“I  am  sorry.”

        “Que  va.”The  boy  said.“  It  is  what  a  man  must  do.”

        They  walked  down  the  road  to  the  old  man's  shack  and  all  along  the  road,in  the  dark,barefoot  men  were  moving,  carrying  the  masts  of  their  boats.

        When  they  reached  the  old  man's  shack  the  boy  took  the  rolls  of  line  in  the  basket  and  the  harpoon  and  gaff  and  the  old  man  carried  the  mast  with  the  furled  sail  on  his  shoulder.

        “Do  you  want  coffee?”the  boy  asked.

        “We'll  put  the  gear  in  the  boat  and  then  get  some.”

        They  had  coffee  from  condensed  milk  cans  at  an  early  morning  place  that  served  fishermen.

        “How  did  you  sleep  old  man?”the  boy  asked.He  was  waking  up  now  although  it  was  still  hard  for  him  to  leave  his  sleep.

        “Very  well,Manolin,”the  old  man  said.“  I  feel  confident  today.”

        “So  do  I,”the  boy  said.“Now  I  must  get  your  sardines  and  mine  and  your  fresh  baits.He  brings  our  gear  himself.He  never  wants  anyone  to  carry  anything.”

        “We're  different,”the  old  man  said.“I  let  you  carry  things  when  you  were  five  years  old.”

        “I  know  it,”the  boy  said.“I'll  be  right  back.  Have  another  coffee.We  have  credit  here.”

        He  walked  off,barefooted  on  the  coral  rocks,to  the  ice  house  where  the  baits  were  stored.

        The  old  man  drank  his  coffee  slowly.It  was  all  he  would  have  all  day  and  he  knew  that  he  should  take  it.For  a  long  time  now  eating  had  bored  him  and  he  never  carried  a  lunch.He  had  a  bottle  of  water  in  the  bow  of  the  skiff  and  that  was  all  he  needed  for  the  day.

        The  boy  was  back  now  with  the  sardines  and  the  two  baits  wrapped  in  a  newspaper  and  they  went  down  the  trail  to  the  skiff,feeling  the  pebbled  sand  under  their  feet,and  lifted  the  skiff  and  slid  her  into  the  water.

        “Good  luck  old  man.”

        “Good  luck,”the  old  man  said.  He  fitted  the  rope  lashings  of  the  oars  onto  the  thole  pins  and,leaning  forward  against  the  thrust  of  the  blades  in  the  water,he  began  to  row  out  of  the  harbor  in  the  dark.There  were  other  boats  from  the  other  beaches  going  out  to  sea  and  the  old  man  heard  the  dip  and  push  of  their  oars  even  though  he  could  not  see  them  now  the  moon  was  below  the  hills.


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