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260、收魂米的制作(4/4)


  苏午随手拧断铜锁,掀开箱子,露出了箱子里一排明晃晃的银锭。
  每一个银锭都有一两,
  而箱子里放了足足五十个银锭。
  当下时局混乱,物价亦跟着飞涨。
  此时大明朝铸造的铜钱购买力连连下跌,
  但白银、黄金的价值反而越发坚挺。
  如今兵凶战危,
  可以驮负货物的骡、马、驴、牛等牲畜的价格水涨船高,
  以往只要十吊钱左右就能买到的壮骡,
  时下就需要二十吊钱,乃至更多,才能买到一匹合心意的好骡,
  至于马儿的价格就更不必说,
  打仗最需要战马,
  当下各地都缺马,有些军卒甚至都是把骡子、驴当马来驱驰,
  一匹真正的马儿,便是驽马,价格也要四五十吊钱,上好的战马价值百贯、乃至数百贯都有可能,
  而且还很容易买不到。
  不过,
  若把铜钱换成白银的话,
  远的如马匹这种大牲口的价格且不谈——这都是有价无市的东西,
  像是一匹好骡,
  只要最多不过十二两白银的价格,就能买到一匹!
  苏午看了眼箱子内的五十两白银,
  又抬头看向崔玉兰。
  崔玉兰瘪了瘪嘴,
  返身从载了两床被褥的排子车上取下一个瓦罐,
  她揭开瓦罐的泥封,把里面的铜钱都倒进了装着五十两白银的箱子内,
  哗啦啦,
  在瓦罐里保存完好,犹如新铸的铜钱散入箱内,
  黄白之物的光芒耀人眼目。
  “我家积蓄,只有这么一点了!”崔玉兰很是心疼地说道。
  旁侧的招娣见状,
  顿时有些窘迫。
  她身上并没有什么银钱。
  可是她看到招娣都给了苏午少说有一吊钱,自己却一文都拿不出来,内心十分不好意思。
  犹豫了片刻,
  招娣小嫂子取下头上的一支铜簪子,
  也放进了木箱里,她声若蚊呐道:“待到妾身以后赚得银钱,再来报答小郎救命之恩。”
  “诶呀,小嫂子误会啦!”崔玉兰连忙出声,向招娣说道,“原是我和他约定好的,给他一些钱财,和姐姐没什么关系的。”
  说着,她转身看向苏午,
  苏午拿起那根铜簪,将之递还给招娣。
  这女子身上只此一物傍身,
  他却不好再像对崔玉兰那般,从其身上收利是:“这根簪子你留着就是,崔玉兰给我钱财,本就理所应当。你俩情况不太一样,莫要将此放在心上。”
  崔玉兰跟着点头,
  暗下里又颇觉委屈。
  自己与招娣嫂子都是蒙他搭救,才能活得性命,
  如此又哪里情况不一样了?
  不过,她旋即又想,
  小郎只收了她的钱,
  未收下招娣小嫂子的簪子,
  岂不也说明自己与小嫂子不一样?
  想到这里,她又暗暗窃喜了起来。
  苏午不知这短短几个呼吸的时间里,两个女人起了多少幽微心思,
  他把装满财帛的木箱,以及一堆破铜烂铁、排子车都拖入阴影里,
  向二人说道:“我们需要议一个说法出来,
  回去以后,
  才好向师父解释,
  这些银钱、刀枪兵器是从何而来?”
  ……
  天色近黄昏的时候,
  苏午推着排子车,带着儿女从东边的土路上赶回了灶班子。
  排子车上用布包好的铁器,
  随着车辆颠簸而不断碰撞,发出叮叮当当的声响。
  坐在条凳上抽烟的胖老者,见苏午领了俩人回来,便眯起了眼睛,
  待苏午放下排子车后,他未有先检查车上的东西,
  先看了看苏午身后跟着行礼的两女,
  左边是崔玉兰,
  瓜子脸,柳眉杏眼桃腮,一看便是男人都喜欢的长相,漂亮。
  右边是招娣,
  鹅蛋脸,大眼睛,肤色还白,也长得俊!
  李岳山张了张嘴,熄了烟袋锅,趁二女不注意的时候,他狠狠地瞪了苏午一眼,才指着招娣问道:“大徒弟,这位姑娘是怎么回事啊?”
  “自十里河村救回来的。”苏午平静作答,将招娣的来历说得清楚。
  胖老者观察着徒弟的神色变化——什么也没看出来,
  倒是听徒弟言及招娣夫家被贼匪全杀死的时候,
  招娣眼里泛起了泪光,
  老者顿知徒弟所言是真。
  “庄子上便没有男丁、小童儿了么?”老者随口问了一句,
  见招娣的神色忽然变得窘迫,
  他连忙转移了话题:“可怜十里河村,原本也是个大村落,叫一窝贼匪给祸害了,可恨这些贼匪,可恨——”
  说到后面,李岳山叹了口气。
  贼匪固然可恨,
  但最可恨的又怎会是这些贼匪呢?
  若能吃得饱饭,有事可做,能挣到钱,
  不是那些天生恶性的人,
  哪个又愿意做人人喊打的匪类?
  “姑娘既然正好被我这个徒弟撞见,投我这个灶班子来,那便是一场缘分。
  你和玉兰,
  以后便都是我这个灶班子的人了。”李岳山这话一说出口,招娣才放下心来,
  她连忙跪下给李岳山磕头道谢。
  李岳山摆了摆手,让崔玉兰把招娣拉起来,
  他转而去看排子车上的东西。
  两床被卧——从崔玉兰家里搬出来的,都很素净,
  正可以把庙里那床满是窟窿,跳蚤到处爬的被卧换下来。
  一包用破布抱起来的物什,
  看起来似乎挺坚硬。
  胖老者解开破布,
  内里的铁粪叉头、柴刀、铁杠子、匕首、狼牙棒之类的兵器就散落了出来。
  看到这些都东西,李岳山嘴角抽搐,扭头又瞪了苏午一眼,
  总觉得这个大徒弟瞒着自己做了甚么了不得的事情,
  他未有当场发作,
  继续找寻,
  便看到了一个人头大的小箱子。
  一开箱,
  黄白之物的光芒就迷了他的眼。
  “嘶——”
  胖老者倒吸一口凉气。
  “这,这怎么回事?哪里来的这么多钱财?”李岳山不是没见过这么多银钱,而是没亲自经手过如此多的银钱,
  见到这些钱财,
  他终于震惊起来,
  扭头向苏午连声追问。
  “师父,您相信报应么?”
  苏午煞有介事地出声回答:“几个山贼掳了招娣大嫂子欲要上山,正好被我撞见,
  我心里一怒,
  就带着崔玉兰去追他们。
  跟着他们一路上了山,
  然后发现,那伙山贼安营扎寨的地方,似乎遭了厉诡袭击,
  整山的强贼都死绝了,
  只剩后来上山的那几个,
  然后……”
  苏午与崔玉兰、招娣一番商议过后,
  觉得用什么理由哄骗老人家,估计都不好用,
  于是就将事情稍作改编,
  半真半假地将之告诉李岳山。
  这说法看似突兀,
  但在当下又有极高的可信度。
  哪怕李岳山去现场查探,见到那些贼匪的死状,都必然将之归结于是厉诡袭击所致!
  苏午讲述得一板一眼,很是正经,
  就是他自称‘见到招娣为强贼掳走,内心十分气愤’,让人听得出戏,
  这个人从早到晚很少露出笑容,
  多数时候都是面瘫脸,
  竟也会‘心里一怒’?
  也会‘十分生气’?
  这一点最让人怀疑!
  李岳山狐疑地看了看苏午,
  又去看他身后二女。
  崔玉兰抿着嘴,见李岳山目光看来,连忙点头:“就是哩,小郎说的分毫不差,
  当时情况甚为惊险,
  幸好他捡了一柄匕首,
  不然能不能杀那几个贼匪还不一定!”
  招娣也在旁边跟着点头。
  这下子,李岳山终于信了苏午的话,看着那一箱子银钱,咂了咂嘴:“看你以后做事还敢不敢这么鲁莽?这次算你运气好,竟真叫你把事情做成了,
  你若做不成这件事……”
  他未把话说下去,合上了木箱子,将之抱在怀里:“这些银钱就放在师父这里,
  留给你娶媳妇用!”
  “我用不着娶媳妇,
  师父,还是把钱花在刀刃上吧。
  买个骡马、驴子甚么的,
  咱们走南闯北,总不能整天推个排子车到处走,
  那能走多远?”苏午连忙出声。
  李岳山想了想,觉得很有道理,
  于是道:“也可以。
  那剩下的钱便留着给你娶媳妇用,
  好男儿怎能不成个家呢?不要再和师父贫嘴了!”
  “……”
  “这些铁器,
  送到朱家庄的朱铁匠那里去,
  换一些好柴锅、好炊具来。
  剩下的就打几柄防身的兵器。”李岳山如此安排道,
  他大抵是第一次得了这么多可以用的东西,
  神色有些兴奋,
  连安排诸事都有一种‘指点江山’的豪气。
  咂了咂嘴,胖老者接着道:“我已经知会过这里的里长了,明日就正式开庙装脏!
  哎,
  他们年景也不好,
  不知道这次能收多少种米?”
  提及‘种米’,
  师父又有些忧心忡忡,
  抱着箱子坐在条凳上。
  “你们去庙子里把床褥换一下吧,换下来的床褥也洗一洗。”苏午安排过二女的工作,把二女支走,
  转而向李岳山问道:“师父,什么是种米?
  收魂米的米种吗?
  还是普通米粮的米种?”
  “你带回来这么多银钱,
  普通米种,咱们又不是买不起。”李岳山笑道,“老汉说的自然是收魂米的米种。”
  他神色严肃起来:“收魂米以必须是每次开庙装脏的时候,
  当地百姓投于米箱中的米粮来炮制,
  此种米粮,或是栽植入田间,成长收获更多以后炮制为收魂米,
  或是直接炮制。
  总而言之,不管怎样,都需是百姓亲手投入米箱中的米粮,才能成为制作收魂米的主要材料,
  若非如此,
  哪怕是用再好的米粮,
  也休想制作出一粒收魂米!”


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